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Buchmendel

„Buchmendel“ ist eine Novelle von Stefan Zweig aus dem Jahr 1929.

Handlung: Der Erzähler flüchtet vor einem Regenguss in das Café Gluck in der Wiener „obern Alserstraße“. Zwanzig Jahre zuvor war er als junger, neugieriger Mensch schon einmal dagewesen. Auf der Suche nach Literatur über Mesmers „Magnetismus“ hatte ihn ein Freund mit Jakob Mendel, alias Buchmendel, bekannt gemacht.

Dieser „Magier und Makler der Bücher“ hatte seit Jahren schon seinen festen Arbeitsplatz an einem „mit Notizen überschmierten Marmortisch“ des Cafés. Der „galizische Büchertrödler… las, wie andere beten.“ In „vollkommener Besessenheit… wiegte [er] sich lesend wie ein dunkler Busch im Wind.“

Als Mendel im Jahr 1882 nach Wien gekommen war, wollte er Rabbiner werden. Ein Weiser war er daher nicht geworden, ungeachtet im Gegensatz dazu das „Miraculum mundi“ aller Bücher. Zu seiner Klientel zählten Buchhändler aus Paris, London und „fanatische Sammler heraldischer Werke“ wie der Graf Schönberg, ehemals Statthalter der Steiermark, der Theologe Siegenfeld und der Flottenadmiral a.D. Edler von Pisek. Dabei besaß Mendel überhaupt keine Konzession als Buchhändler, sondern nichtsdestotrotz einen Hausierschein. Die Abfrage nach Mesmer-Literatur hatte Buchmendel damals vor zwanzig Jahren abschließend mit ein paar Dutzend Titeln wie aus der Pistole geschossen beantwortet und noch auf Gaßner sowie die Blavatsky verwiesen. Dabei hatte Mendel keines der Bücher gelesen, sondern lediglich deren antiquarische Eckdaten in seinem famosen Gedächtnis aufbewahrt.

Nun, älter geworden, fragt der Erzähler, wo Mendel denn geblieben sei. Es erweist sich, dass als einzige Augenzeugin noch die Toilettenfrau im Café Gluck im Dienst ist. Frau Sporschil erzählt die Geschichte. Den Kriegsbeginn hatte Buchmendel, der niemals eine Zeitung las, über seinen Studien gar nicht mitbekommen. Schluss 1915 dann nimmt das Unheil seiner Lauf. Das militärische Zensuramt in Wien fängt zwei Postkarten, adressiert ins Feindesland, ab. Absender ist beide Male Buchmendel. Beim Verhör gibt der ahnungslose Mendel zu Protokoll, er sei russischer Provenienz. Der in Petrikau Geborene wird als Feind in einem „Konzentrationslager russischer Zivilgefangener bei Komorn“ gefangengehalten. Nach zwei Jahren Haft darf Mendel nach Wien zurückkehren. Oben genannte vornehme hoch angesehene Sammler antiquarischer Kostbarkeiten – Klienten Buchmendels – hatten sich gemeinsam ins Zeug gelegt.

Mendel kehrt als gebrochener Mann ins Café Gluck zurück und kann seine alte Profession nicht mehr ausüben. Florian Gurtner aus Retz, ein 1919 reich gewordener Schieber, neuer Besitzer des Cafés, verjagt Mendel unter einem Vorwand. Buchmendel stirbt in seiner elenden Mansarde an hochgradiger Lungenentzündung.

Als Mendel von Gurtner – des Mundraubs überführt – aus dem Café geworfen wurde, hatte er ein Buch auf seinem Marmortisch aufgeschlagen liegenlassen – Hugo Hayns „Bibliotheca Germanorum, erotica & curiosa“.